乐都区是海东市的政治、文化、教育中心。地理位置位于青海省东北部湟水河中下游,区域介于东经102°09' —102°47',北纬36°16'—36°40'之间,东与民和县相接,西与平安区相邻,南与化隆县接壤,北与互助县毗连,东西最宽64千米,南北最长76千米,区域总面积3050平方千米(其中耕地面积36.86万亩)。全区海拔在1850米至4480米之间,年平均温度为7.3℃,年平均降雨量335.4毫米,无霜期144天。全区辖碾伯、高庙、洪水、雨润、寿乐、瞿昙、高店7镇和马厂、芦花、马营、李家、中岭、共和、达拉、蒲台、中坝、峰堆、城台、下营12乡,354个行政村,14个居民委员会。
乐都历史悠久,文化渊源深厚。根据新石器时代的文化遗存证明,距今4000多年以前,先民们就在这块沃土上繁衍生息。秦汉以前,乐都属羌戎地,汉武帝元鼎六年(公元前111年),汉军进入湟水流域,乐都地区归入汉朝版图。汉宣帝神爵二年(前60年)设破羌县,属金城郡。南北朝时南凉主立国,定都乐都。北魏孝昌二年(526年),改乐都郡为鄯州,移西都县于乐都。隋文帝开皇十八年(598年),改西都县为湟水县,隶属鄯州。唐高宗仪凤二年(677年),置鄯州都督府,督领鄯、河、兰、廓四州军政事务。开元二年(714年),唐置陇右节度使于鄯州,辖治陇右12州,乐都成为西北地区的政治、经济中心。宋时称邈川、湟州、乐州。元时,乐都属西宁州。明代先后设碾北卫、西宁卫碾伯右千户所,清雍正三年改为碾伯县。民国十八年(1929年)青海建省,改碾伯县为乐都县。2002年,被国务院确定为国家扶贫开发重点县。2013年2月8日,国务院批准青海省撤销海东地区设立地级海东市、撤销乐都县设立乐都区,海东市行政中心设在乐都区。
乐都区地理区位优越,交通畅通便捷。城区西距省会西宁市63千米,距青海最大的航空港-曹家堡机场35千米,东距兰州市168千米,兰新高铁、兰青铁路、京藏高速公路、109国道横贯全区。
乐都区有“蔬菜瓜果之乡”的美称。全区盛产小麦、青稞、豌豆、洋芋、蚕豆和油籽,并盛产苹果、大樱桃、软儿梨、桃、杏、核桃、葡萄。蔬菜生产已形成产业优势,是青海省最大的蔬菜生产基地。
乐都区旅游资源非常丰富,人文自然景观众多。截至2019年,有瞿昙寺、柳湾、明长城国家级文物保护单位3处、省级保护单位23处、县级文物保护单位56处。有旅游景区(点)90余处,其中国家A级景区10处,星级宾馆6家,旅行社14家,乡村旅游接待点136家,从业人员6800余人,旅游人数238.34万人次,旅游收入7.32亿元。其中,距城区20千米的瞿昙寺,是西北地区规模宏大、保存最完整的明代宫廷式建筑群。柳湾原始社会墓地遗址,是考古界享有盛誉的一颗明珠,名扬国内外。汉“三老赵椽碑”、南凉故都遗址、西来寺、关帝牌坊等都是闻名省内外的珍贵历史文化遗产,境内还有古木参天、峰崖奇秀的水峡、仓家峡、杨宗林和充满神话色彩的老鸦峡鲁班亭等名胜古迹。乐都传统文化的多元内涵,也孕育了丰富多彩的非物质文化遗产。清道光年间,由庙会而衍生的瞿昙寺花儿会,以其独特的演唱形式一直传承至今,经久不衰,深受广大群众的喜爱。七里店“黄河灯”会全名为“九曲黄河灯阵”,是依据《封神演义》中的黄河阵演绎而成,是本地区久负胜名的民间艺术瑰宝。“南山射箭、北山赛马”充分表达了群众丰收后的喜悦之情。除此之外,还有高庙“亭子”“高跷”、碾伯“竹马子”以及皮影戏等历史悠久的民间文化艺术活动,深受广大群众的喜爱。
近年来,全区各族人民在区委、区政府的正确领导下,认真贯彻习近平新时代中国特色社会主义思想,坚持稳中求进的工作总基调,自觉践行新发展理念,深入实施“五四战略”,奋力推进以“生态保护优先,推动高质量发展,创造高品质生活”为主要内容的“一优两高”发展战略,全力抓好稳增长、调结构、惠民生、防风险、保稳定等各项工作,全区经济建设得到不断发展,社会事业得到不断进步,城乡居民生活水平明显提高,精神文明、政治文明和民主法制建设取得新进展。
截至2019年末,全区有户籍人口90651户287526人。其中,男147222人、女140304人,城镇人口112397人、乡村人口175129人,共有汉、藏、蒙、回、土等9个民族。
全区区域生产总值同比增长8%,增速与上年同期持平。其中:第一产业增加值同比增长5.2%;第二产业增加值同比增长11.4%,规上工业增加值同比下降5.7%,全社会固定资产投资增速同比增长19%;第三产业增加值同比增长4.7%,社会消费品零售总额21.9亿元,同比增长6.4%,地方公共财政预算收入2.46亿元,同口径增长13.3%。全体居民人均可支配收入20886元,同比增长8.9%。