天然气是埋藏在地下的古生物经过亿万年高温和高压等作用而形成的以碳氢化合物为主的可燃混合气体,是一种热值高、燃烧稳定、洁净环保的优质能源。
天然气一般分为4种:从气田开采出来的气田气(或称纯天然气);伴随石油一起开采出来的石油气(也称石油伴生气);含石油轻质馏分的凝析气田气;从煤矿井下煤层中抽出的矿井气。
天然气的化学组成及其理化特性因地而异,主要成分是甲烷(纯天然气甲烷含量一般占90%以上),还含有少量乙烷、丁烷、戊烷、二氧化碳、硫化氢、氮、氦、氖、氩等。
天然气的主要成分为烷烃气体,烷烃气体本身无毒,若含有硫化氢,则对人们有毒害性;如天然气未完全燃烧,会产生一氧化碳等有毒气体。我国管道天然气经过净化处理后,含硫量已大大降低,符合国家卫生环保标准,毒害性极小。
天然气广泛用于民用及商业燃气灶具、热水器、采暖及制冷,也用于造纸、冶金、采石、陶瓷、玻璃等行业,还可用于废料焚烧及干燥脱水处理。
天然气可用于发电,以天然气为燃料的燃气轮机电厂的废物排放水平大大低于燃煤与燃油电厂,而且发电效率高,建设成本低,建设速度快;另外,燃气轮机启停速度快,调峰能力强,耗水量少,占地省。
天然气也可用作化工原料。以天然气为原料的一次加工产品主要有合成氨、甲醇、炭黑等近20个品种,经二次或三次加工后的重要化工产品则包括甲醛、醋酸、碳酸二甲酯等50个品种以上。以天然气为原料的化工生产装置投资省、能耗低、占地少、人员少、环保性好、运营成本低。
天然气汽车的一氧化碳、氮氧化物与碳氢化合物排放水平都大大低于汽油、柴油发动机汽车,不积碳,不磨损,运营费用很低,是一种环保型汽车。