巍山彝族回族自治县属大理白族自治州，位于云南省西部，大理白族自治州南部，地处东经99°55′～100°25′、北纬24°56′～25°32′之间，东西跨经30′、南北跨纬36′。县境北与大理市相连；东与弥渡县毗邻；南与南涧彝族自治县接壤，并以漾濞江为界和临沧市凤庆县相邻；西与漾濞彝族自治县和保山市昌宁县以漾濞江为界。县城东距省会昆明391公里，北距州府大理市53公里。
全境总面积2200平方公里，其中山区2052平方公里、坝区148平方公里。境内河谷、山地、盆地相间分布，河谷最低海拔1146米，山地最高海拔3037米，盆地海拔1720米。过境河流漾濞江（又称黑惠江）纵贯县境西部的高山峻岭，气势磅礴逶迤；红河的源头阳瓜江穿过巍山盆地南流出境。气候属北亚热带高原季风气候，四季温暖，冬无严寒，夏无酷暑。历年平均气温15.6℃，降雨量804毫米，日照2188小时，无霜期240天。冬季平均气温大于5℃，无积雪和冻土；夏季平均气温21℃，无酷暑。温暖的气候，为境内的动植物生殖、繁衍提供了良好条件。
巍山地域辽阔，境内动植物资源丰富。初步统计，全县有70多种野生动物，其中名贵动物有鹿、獐、熊、狐狸、猫狸、九节狸、刺猬、穿山甲、飞鼠等；野生禽类有100多种，其中珍禽有雉、锦鸡、白鹇鸡、画眉、鹦鹉、绿鸠、白雉、金丝画眉、绿孔雀等。现属国家级保护珍稀动物的绿孔雀栖息地区青华乡背阴箐，已列为大理白族自治州州级自然保护点。植物除有大量的云南松、华山松、高山栲和大片的针叶林、阔叶林、混交林外，还有部分原始森林群落和许多古树名木。如唐代高山栲，明清古松、古柏、古山茶、古银杏、古桂花、古玉兰、古楠木、古红椿、古杜鹃等，还有人工培植的明代糖桑、云头柏等珍稀古树。花卉品种有上百种，尤以兰花类和菊花类驰名，其中兰花类有70多个品种，菊花类有50多个品种。兰花类中著名品种有素心兰、元旦兰、朱兰、大莲瓣等，曾赴广交会等展览获奖，并远销日本、美国、泰国、新加坡等国家。在历史上，朱兰还是明、清两朝时的朝廷贡品。菊花类中珍贵的有绿菊、墨菊等。此外，还有多种中草药和野生菌类，名贵药材有茯苓、巍参、天麻、细红花、牛尾参等，名贵菌类有鸡枞、香菇、木耳、松茸、松露等，其中松茸近30多年来一直畅销日本。全县有林业用地面积229.3万亩万亩，占全县土地面积的69.75％，育林面积179.16万亩，森林覆盖率62.1%。矿藏有铁、锡、锑、金、铝、铜、石磺、煤等，已开采的有铁、锑、煤、石磺等。传统产业有铁矿、锑矿冶炼、制陶、造纸、化工、纺织、制革、粮食制品和副食品加工等产业，主要传统产品有中药片剂、彝族扎染产品、土布、民间刺绣、系列咸菜、银首饰、爆竹、烟丝、蜡烛、蜜饯、挂面、烧酒、编织品等，行销滇西南各县和缅甸等国家。其中彝族扎染产品主要出口日本，从1985年开始，连续多年被评为部优、省优产品。其他优质产品有美术蜡烛，荣获1981年云南省优秀工艺品优质奖；银首饰荣获云南省少数民族产品表扬奖；杂花蜜饯荣获云南省优秀食品奖等。2009年9月，巍山被认定为“云药之乡”。
巍山建置历史悠久，是南诏国的发祥地。春秋战国时，属滇国地。西汉元封二年（公元前109年）设邪龙县。唐初，由彝族先民建立的南诏（蒙舍诏）统一洱海地区的五诏后，在祖国西南边疆建立了显赫一时的地方民族政权——南诏国，和唐朝相始终。明、清王朝在巍山设置蒙化府，由彝族左氏土官为世袭土知府，历经两朝，时间长达500多年。民国初年，先为府，后改设一等县。中华人民共和国成立后，于1956年11月成立巍山彝族自治县，1958年10月成立巍山彝族回族自治县。民国时期，云南省政府第五区行政督察专员公署设在巍山，辖蒙化（今巍山）、顺宁、昌宁、缅宁、景东、云县、镇康、双江8县和耿马设治局；中华人民共和国成立初期，中共云南省委和省人民政府在巍山设立中国共产党蒙化区地方工作委员会和滇西人民行政专员公署蒙化区办事处，辖蒙化、顺宁、云县、缅宁、景东等县，曾是滇西南政治、经济和文化的中心。
巍山县是云南推行土司制度时间最长的地区之一。从宋到元代，巍山由大理的段氏白蛮统治者镇守。明初，明太祖朱元璋为统一中国，加强和巩固中央封建王朝的统治，派傅友德、沐英、蓝玉率明军平定云南，大理的段氏土总管负隅顽抗，遭到了打击，巍山的罗罗（南诏乌蛮的后裔，今彝族先民）添摩牙九部火头左禾率部归附明军，协助明军平复巍山有功，受到了重用。明洪武十五年（1382年），巍山沿袭元代行政建制为蒙化州，推行土司制度，任命彝族首领左禾为土知州。明永乐十三年（1409年）左禾子左伽袭土知州职。左伽是一位文武双全的土官，受到明王朝的嘉奖，“升临安府（今建水）同知，寻升大理府知府，仍掌蒙化州事”（明正德《云南志·左伽传》）。明正统十三年（1448年），明王朝升蒙化州为蒙化府，封左伽为知府掌印，官为三品，并赠给左伽“世守土府”横匾和“亘古亘今门第，全忠全孝人家”衙门联一对。以后，巍山彝族左氏承袭蒙化土知府一直至清光绪二十三年（1897年），先后承袭17世，历任知府18人，时间长达514年，是云南土官承袭制度最长的一家土府，史籍记载中称之为云南的三大土府之一（其他两大土府是丽江纳西族木氏土知府和元江傣族那氏土知府）。民国初年，国民党政府将蒙城、新兴、安远三乡裁归流官管理，留隆城邑、左三村、谷波罗等20多个土城寨子归原土司左氏管理。中华人民共和国成立后，这些土城寨子从土司的桎梏下解放出来，全县结束了左氏封建领主的统治。
巍山各民族有着光荣的革命斗争史。清咸丰六年（1856年）八月，巍山回族首领马朝珍、马金保、马天有和陕西回族首领蓝金喜、永昌回族首领杜文秀在巍山大小围埂村举行了反清起义。起义救援了大理的回民群众，建立了以“三教同心，联为一体”、“爰举义师，以清妖孽”为宗旨的反清大理政权，杜文秀被推为总统兵马大元帅，马朝珍被推为代理开国军师（后授职后军大将军），马金保授职中军大将军，马天有授职前军大将军。以后杜文秀反清政权坚持革命斗争达18年之久，巍山一直是杜文秀大理政权的革命根据地。清末蒙化直隶厅南部地区的夷家兵马大元帅李文学领导的哀牢山彝族人民反清起义军，控制了蒙化、南华、镇沅、墨江等10余县，并坚持反清斗争长达20余年。清嘉庆二年（1779）三月二十三日，添泽堡农民余士登联合云南10余个县统一举事，进行抗官盐斗争。清咸丰六年（1856年），古城村农民苏辉祖、罗朝凤等领导了抗粮斗争。在新民主主义革命时期，巍山县是中共云南省工委确定开展地下斗争的重点县之一。早在1928年，巍山就成立中共蒙化特支。共产党员徐克娴、艾志诚、束克状、陈赓雅等发动群众进行反帝反封建斗争。1945年，云南省工委以巍山县立中学为重点，发展民青组织，对学生进行革命教育。1948年8月，成立了县的党团混合小组。1949年1月成立了中共蒙化县特别支部，发展党组织和农抗会。1949年9月，经中共滇西北委员会批准，正式成立蒙化县委，相继在北区、南区和巍定乐边区成立了区委会。与党组织同步建立了农村革命据点，开展了“反三征”、“二五减租”、“清理积谷”等群众运动；建立了以彝族子弟为骨干的长山游击队，开展地下武装斗争，为迎接全国解放作出了贡献。
在各个历史时期的革命斗争中，巍山涌现出很多英雄人物。民国初年，有投笔从政，紧随孙中山先生革命，曾任广州军政府陆军部次长等职，最后被桂系军阀杀害的辛亥革命先驱崔文藻；有参加武昌反清起义，为建立中华民国作出贡献的熊炜、刘增祜等；有在新民主主义革命时期，参加北伐，坚持党的农村武装斗争，曾任中共广东省委特委委员兼秘书主任，1928年7月在广东省汕头被国民党反动派杀害的徐克家烈士。他们赢得了各族人民的尊敬和爱戴。
巍山是文献名邦，文化历史悠久，文物古迹众多，风景名胜荟萃。根据地方史志记载，中原文化在巍山传播较早。南诏初期，细奴逻为王时，即劝民习读汉书，敦崇八行。南诏中期，汉文化程度已达到很高水平，出现了用汉字撰写的《巍山起因》、《南诏图传》等一批著作和《南诏奉圣乐》等乐舞。明洪武中，在县城建盖了孔子庙，弘治年间增建了书院，以后讲学课试之风盛行。明清两代，巍山共有进士23人，举人220人。清乾隆间，被清廷御封为全省四个文献名邦之一，曾在县城北门外建“文献楼”以纪盛。明清两代出了左祯、陈翼叔、张端亮、彭印古、彭翥等著名诗人，他们的著作被收入《云南丛书》之中，留传至今。境内保存的古代文物和古迹众多，现有馆藏文物近3000件，经国家和云南省文物鉴定组鉴定，其中有珍贵文物36件。2004年7月，巍山文物“释迦如来石坐像”被选送到日本参加中国国宝展。
根据地下发掘的文物证明，早在新石器时代巍山就是古人类生存繁衍的地方，已先后发现巍宝山、狮子山、李青园等新石器时代遗址14处。在这些遗址上先后出土了石刀、石斧、纺轮和网坠等石器，经大理白族自治州文管所帮助鉴定为新石器时代遗物。1983年，州、县两级在进行文物普查时，在庙街乡谢旗厂村后苏家坟地发掘古墓一座，经有关部门鉴定为战国时期“昆明”族的石棺墓。2005年9月，在马鞍山乡三鹤村委会母古鲁村发现了8件战国时期的青铜器，同年，在大仓镇双圈河发现了大理国建筑文化遗址，在考古发掘中出土了刻有大理国第六代国王段素英年号的铭文筒瓦，属云南省近半个世纪以来考古发掘的重大发现。还有南诏古遗址多处，现查明的有巍宝山山麓前新村细奴罗耕牧地、南诏都城遗址、南诏的兵营遗址营盘山、蒙舍山，南诏王细奴罗和张乐进求禅让盟誓的古石祠和盟石村；坝区北部的碗城村、小围埂村相传为蒙嶲诏的驻所。明清时期重要的文物古迹有巍山县城、陈佐才石棺、杜文秀起义遗址等。境内著名的风景名胜区有巍宝山、玄龙寺、圆觉寺风景区、天摩牙寺、五印山、小鸡足山、圭峰寺、三鹤洞、蝙蝠洞、茶房寺、紫金山等，另外还可以开发的风景区有马鞍山乡的双龙洞溶洞、青华的蝙蝠洞等。这些风景名胜区，自然生态保护良好，风光秀丽，建筑物古色古香，既有文物保存价值，又有艺术观赏价值。其中巍宝山道教宫观古建筑群，是云南省省级重点文物保护单位。2006年至今，巍宝山长春洞古建筑、龙于图山南诏都城遗址等4处古迹先后被国务院公布为国家级重点文物保护单位。
巍山是云南省宗教工作重点县。佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教和原始宗教并存。回族全民信仰伊斯兰教，汉族、彝族、白族、苗族、傈僳族等世居民族都不同程度地信仰佛教、道教、天主教、基督教、原始宗教。从唐宋以来，巍山信教徒修建了一大批宗教寺庙，经历代复修重建，大都保存至今。这些寺庙造型艺术高超，雕梁画栋，出阁架斗，是民间艺术的瑰宝和珍品，除上述巍宝山道教宫观古建筑群、玄龙寺、圆觉寺、天摩牙寺外，还有等觉寺、西寺、东岳宫、降龙寺、广善寺、月波庵、慧明寺、云壑庵、云净寺、净土庵、团山寺、三圣庵、北山寺、文昌宫、圭峰寺等，都是巍山古代建筑文物中的瑰宝。明代徐霞客旅游巍山，住等觉寺，在滇游日记十二中赞道：“蒙化有四寺，曰天姥（天摩牙寺）、竹扫、降龙、伏虎，而天姥之名最著。”此四寺除竹扫寺外，都创自唐代。在这些寺观庙宇中，至今还保存着200多通古代碑文，记录着这些寺观庙宇的修建历史和优美的自然景观。和这些寺观庙宇相陪衬的还有一批古塔，现在保存下来的有等觉寺双塔、圆觉寺双塔、文笔塔、封川塔等，也是巍山文物中的瑰宝。另外，回族清真寺建筑高大、雄伟、宽敞，建艺别致，又是另一种风格，是文物中的珍品。据1990年6月大理白族自治州、县宗教部门联合调查，全县共有道观104座，佛寺85座，清真寺22座，基督教堂1座（已改作他用），天主教堂1座（改作他用），民间寺庙78座。这些寺观庙宇除清真寺外，多数寺观既是宗教活动场所，又是人民群众旅游的风景名胜区。党的十一届三中全会以后，随着党的宗教政策的贯彻落实，巍山已列为云南省重点宗教工作县之一。
巍山是多民族聚居地区，民情风俗丰富多彩。境内主要居住着汉、彝、回、白、苗、傈僳等世居民族，各民族都有自己的风俗习惯和民族节日。如彝族喜欢打歌，有自己的年节“二月八”和火把节等民族节日。彝族打歌丰富多彩，东山和西山风格不一，山区坝区风格各异。1957年，巍山彝族打歌队曾被选到北京出席少数民族文艺汇演，受到首都人民的好评。1987年，巍山彝族业余文艺工作者12人，接受日本国际交流基金会的邀请，赴日本出席东南亚民族民间艺术节，先后在东京、大坂等八个大城市表演彝族打歌，受到日本人民的好评，为加强国际艺术交流作出了贡献。2006年，巍山彝族打歌队到北京参加了央视民族民间歌舞盛典演出。2007年，巍山彝族歌舞《惹麦逐》荣获“舞动中国”全国群众舞蹈展演活动中老年组一等奖。2010年6月，巍山彝族打歌队到广州参加第九届中国艺术节演出，荣获全国第十五届群星奖。回族全民信仰伊斯兰教，按时间定期进行礼拜，有自己传统的“开斋节”、“圣诞节”、“宰牲节”等节日，回族妇女有“姑太节”。巍山回族还有纪念杜文秀反清起义时被清军镇压死亡的回众的“亡人节”。节日期间回族群众举行各种活动，丰富多彩。如开斋节，回族家家户户都煎炸油香、树皮，备办美食佳肴，举行悼念亡人活动“游坟”等。春节是汉、白、苗、傈僳和彝族人民的共同节日，节日期间，彝族打歌，白族玩灯，汉族耍龙、舞狮、玩高台社火等。巍山的洞经音乐本来自道教《文昌大洞仙经》，后随着在民间的传播，吸收了南诏的宫廷音乐、儒家的祭孔音乐、佛教的唱演音乐和少数民族的器乐，形成了一种古朴、优雅、场面壮观的吹、拉、打、弹、唱、诵相结合的音乐，在民间广为流传，成为艺术中的珍品。党的十一届三中全会以后，巍山民间洞经古乐恢复了活动，1984年恢复成立了“巍山洞经会”。1988年8月，巍山洞经古乐队经世界语民族文艺学会的推荐，赴北京向第二届国际世界语科技学术会议汇报演出，受到中外贵宾的高度赞扬和好评，并荣获大会“绿星”二等奖。演出后受中央人民广播电台的邀请，专题进行了录音。随后中央人民广播电台于1989年1月29日～30日连续两天在第二套节目中以《古乐逢春喜新生》为题播出。2007年11月，巍山南诏古乐团应邀到韩国首尔市开展民间文化交流演出。1988年，巍山被国务院评为全国民族团结先进县，受到表彰。2013年，被省委、省人民政府确定为云南省创建民族团结进步边疆繁荣稳定示范区示范县。
巍山是全国历史文化名城和旅游胜地。云南省人民政府于1987年10月公布巍山为云南省第一批省级历史文化名城，同年12月，又公布巍宝山古建筑群为省级重点文物保护单位。1988年10月，国务院公布巍山为对外开放地区。1992年11月14日，巍宝山被国家林业和草原局批准为国家级森林公园。悠久的民族文化历史和众多的风景名胜，成为文人学士和游客所向往的地方。明代状元杨慎谪滇时，曾三游巍山，留下珍贵的墨宝。明代著名的地理学家徐霞客慕游巍山，留下滇游日记名传千古。近现代先后有国内史学家徐嘉瑞、方国瑜、费孝通、马长寿、马曜、何耀华、尤中、宁超、陈吕范、刘尧汉、杨伯达等和古建筑专家郑效燮、汪之力、王建平等考察过巍山。国外有美国、法国、加拿大、西德、日本、泰国等国家的专家学者考察过巍山。随着党和国家对巍山的重视，巍山历史文化名城得到了进一步的保护和建设，在上级党委和政府以及有关部门的帮助指导下，巍山制定了历史文化名城保护规划，使巍山历史文化名城增姿添彩，风景名胜焕发了青春，成为滇西的旅游胜地。1994年1月4日，巍山县城被国务院批准为第三批国家级历史文化名城。2003年3月，被国家文化部评为“中国民间扎染艺术之”。2008年9月，被文化部命名为“中国民间文化艺术之乡”，10月，永建镇东莲花村被国家文物局、住房和城乡建设部命名为“中国历史文化名村”，同年荣获中国创意城市原生态文化保护奖。2009年巍山获得“发现中国魅力小城”评比综合金奖及中国最佳旅游名县荣誉称号。2010年8月，荣膺“中国低碳旅游示范区”称号。2011年6月，南诏古街被文化部、国家文物局命名为“中国历史文化名街”。同年，被命名为“中国名小吃之乡”。拥有“中国最佳魅力名县”等多项桂冠，是大理国家级风景名胜区的重要组成部分。通过不懈努力，巍山旅游的知名度和美誉度不断得到提高，巍山的“南诏古都”、“彝祖故里”、“道教圣地”、“鸟道雄关”、“红河之源”、“和谐回村”六张旅游名片得到成功打造，“一山”（巍宝山）、“一城”（巍山古城）、“一村”（永建东莲花村）已成为越来越多中外游客心中的向往之地。
