释证严,俗名王锦云,法名「证严」,字「慧璋」,台湾台中县清水镇人,慈济基金会创办人,依止印顺长老为师,秉持师命「为佛教,为众生」,於花莲创立功德会。[1]
出家前自号静思,慈济功德会的会众多尊称其为证严上人,又因驻锡在花莲,早期被称为花莲师父,又被称为台湾的“德蕾莎修女”。台湾台中市清水区人,慈济基金会创办人,皈依印顺长老为师,秉持师命“为佛教,为众生”。
1966年于花莲县创立慈济功德会,此即慈济基金会之前身。
2012年,证严法师受马来西亚槟城州元首封予拿督斯里勋衔。
主要成就:
慈善事业
创办慈济功德会
1966年,二十九岁的证严法师前往花莲凤林镇某私人医院探望弟子德融的父亲,见地上一滩血迹,听人告知,为丰滨一名原住民妇女小产,却因缺少开刀所需保证金新台币八千元而无法开刀,只得又带回部落。此即“一摊血”事件。后来证严法师又遇三位穿着修女会衣的海星中学老师贝蒂、黄雪文和高凌霞修女因为郊游路过普明寺;不期而遇的情况下,比利时籍的贝蒂修女在谈话中对说:“佛教信徒这么多、力量这么大,如果做社会服务的工作,影响会更大。”证严法师大受震撼。[2]
当年,法师原依印顺长老指示,要前往嘉义妙云兰若;但在信徒挽留之下,决定在花莲开展社会救济工作。
法师留在花莲后,要求信徒每日于竹筒存下当日菜钱五毛钱,日日发善念,并与法师一同手工制作婴儿鞋,辗转相传,信众日多,此便是慈济人言传之“竹筒岁月”。
1966年农历3月24日正式成立“佛教克难慈济功德会”。功德会成立之后,请求皈依、剃度者众多,法师不得不放下当初立愿不收弟子的坚持。然而也为弟子立下两项规定:“一、凡皈依者,必须要做‘慈济功德会’的成员;二、凡皈依者,必须实际负起‘慈济功德会’的救济社会工作,而不能徒托空言。”
功德会创立初期,与几位弟子仍在普明寺做手工,发放救济品,地方十分狭窄。但因慈济开始发展,普明寺的空间渐渐地越来越无法容纳参加发会的信众,法师便向母亲请求援助,捐资购下一甲五分的地,并建起一间大殿,即“静思精舍”。由1968年起,三十一岁的证严便逐渐兴建精舍、厢房、寮房、办公室等,历经十多次增建,成为全体慈济人的心灵故乡。
功德会初期,证严在当地会员的协助规划之下,发行“慈济月刊”,开始建立“慈济委员”、“慈诚”制度,成为慈济发展最大动力,会员逐渐扩增。
医疗志业-创立医院
1978年,法师发现罹患心绞痛,深觉“人命在呼吸间”,忧虑慈济功德会没有长久支持的资源,更感于台湾后山地区长期缺乏医疗资源。
1979年,法师举办多次义诊,也因十多年来的慈善志业,发现“贫病相依”、“因病而贫”,又感于台湾东部(花东)地区长期缺乏医疗资源,决定在慈济委员联谊月会上,发起建立“佛教慈济综合医院”。
发布消息后,然因花费太高,起初不得众人支持。但法师于各地奔波募款,始受社会各阶层及政府单位支持,历经当时林洋港、宋长志、李登辉、吴水云县长等人协助,解决用地。
1984年4月24日,于花莲市区原花莲农工牧场土地动工。
1986年8月17日正式完工,隔年又展开第二期工程。慈济医院立下免缴住院保证金之先例,之后台湾卫生署要求全台湾医院也照此办理。
聘请前故台大医院副院长杜诗绵、原台大医院复健科主任曾文宾负责筹划工作,并相继出任花莲慈济医院院长。
教育、人文志业
医院建院完成后,医院有硬件而无软件──即医疗人员,便逐步推展教育志业工作,建立慈济护专、慈济医学院。而护专、医学院后来相继升格为慈济技术学院、慈济大学。而除台湾本土社会救济外,进而从事资源回收的环保工作,推展中国大陆赈灾、国际赈灾等工作。于海外建立慈济人据点、
分会,要求慈济人能怀着“取之于当地,用之于当地”、“头顶别人的天,就要回馈当地”等理念,在全球各地推动四大志业八大法印,也得到许多当地人的尊敬。
1991年中国大陆华中、华东水患,法师见灾情严重,便发起街头募款及勘灾、救灾工作。[4] 大陆赈灾与国际赈灾,在台湾都曾受到不同立场批评,而法师要求慈济人不涉入政治、不参选的原则,也曾受挑战。法师仍一本初衷,坚持推行,逐渐建立庞大的志业团体。
《静思语》不是法师的著作,乃是法师对弟子们的教诲,由弟子们集结成书出版后对社会造成很好的影响,因此常被引用为修身格言,“慈济教师联谊会”进而在国民小学推广《静思语》教学、研发了许多教案